Calcium et fer

Hallberg et ses collègues ont mesuré l'absorption du fer chez 126 personnes, avec des doses de calcium de 40 à 600 mg ajoutées à des petits pains. L'effet augmentait avec la dose jusqu'à 300 mg : entre 300 et 600 mg de calcium, l'absorption du fer baissait de 50 à 60 %. La même baisse apparaissait avec 165 mg de calcium apportés par du lait, du fromage ou un sel de calcium. Le calcium réduisait aussi l'absorption du fer héminique, celui de la viande.

Minihane et Fairweather-Tait ont confirmé l'effet avec des compléments : chez 14 adultes, 400 mg de carbonate de calcium à chaque repas faisaient passer l'absorption du fer non héminique de 15,8 % à 4,7 % sur la journée.

La même équipe a suivi 11 adultes sans carence en fer qui prenaient 1 200 mg de calcium par jour aux repas pendant 6 mois, comparés à un groupe témoin. Hémoglobine, hématocrite et ferritine n'ont pas changé. La revue de Lönnerdal arrive à la même conclusion sur l'ensemble des études de longue durée : pas de baisse des indicateurs du fer. L'hypothèse avancée est une adaptation de l'intestin, observée sur des cultures cellulaires, qui rendrait l'effet du calcium transitoire.

Si tu prends du fer pour corriger une carence, garde-le à distance de ton calcium et des produits laitiers, par exemple fer d'un côté de la journée et calcium de l'autre, en suivant la notice ou ton médecin. Le fer en complément se justifie sur un bilan sanguin (ferritine), pas par défaut : un excès de fer a ses propres risques. Pour tes apports alimentaires, voir le tableau des aliments riches en fer et notre article sur la ferritine basse.

Les mesures sur un repas surestiment l'effet sur une alimentation complète. À l'inverse, les études de longue durée portent sur des adultes sans carence : elles ne disent pas ce qui se passe chez une personne qui corrige une anémie, chez l'adolescent ou pendant la grossesse, où les besoins en fer sont plus élevés. Le mécanisme d'adaptation reste une hypothèse issue de cultures cellulaires.