Fer et vitamine C

Hallberg et ses collègues ont mesuré l'absorption du fer de petits pains enrichis en phytates, les composés des céréales complètes et des légumineuses qui piègent le fer. L'effet dépendait de la dose : 2 mg de phytates réduisaient l'absorption de 18 %, 25 mg de 64 % et 250 mg de 82 %. Ajouter de la vitamine C contrecarrait nettement cette inhibition, alors que l'effet de la viande était moins clair.

Cook et Reddy ont mesuré l'absorption du fer chez 12 personnes sur trois périodes de 5 jours, avec des apports de vitamine C allant de 51 à 247 mg par jour. L'absorption moyenne ne différait pas entre les périodes. L'analyse statistique retrouvait bien un lien positif avec la vitamine C, mais bien plus faible que sur un repas isolé. Pour les auteurs, cela explique pourquoi plusieurs études n'ont pas vu d'effet d'une supplémentation prolongée en vitamine C sur les réserves en fer.

Li et ses collègues ont réparti 440 adultes atteints d'anémie par carence en fer, à 97 % des femmes, en deux groupes : 100 mg de fer toutes les 8 heures, avec ou sans 200 mg de vitamine C, pendant 3 mois. Après 2 semaines, l'hémoglobine avait augmenté de 2,00 g/dL avec la vitamine C et de 1,84 g/dL sans, une différence jugée équivalente. Après 8 semaines, la ferritine avait progressé d'environ 35 ng/mL dans les deux groupes. Les effets indésirables étaient identiques, autour de 21 %.

Si ton fer vient surtout des végétaux, un aliment riche en vitamine C au même repas est une aide raisonnable. Pour un complément de fer prescrit, la vitamine C n'est pas nécessaire selon l'essai Li. Le fer en complément se justifie sur un bilan sanguin, pas par défaut. Pour aller plus loin, voir le tableau des aliments riches en fer , notre article sur la ferritine basse et notre comparatif vitamine C liposomale ou classique .

Les mesures de Hallberg portent sur des repas tests uniques. L'étude de Cook ne compte que 12 personnes. L'essai de Li est mené dans un seul hôpital, en ouvert, avec une dose de fer élevée (300 mg par jour) : ses conclusions ne s'appliquent pas forcément aux faibles doses ou aux prises un jour sur deux. Aucune de ces études ne mesure la tolérance digestive propre à la combinaison.