Ansia e depressione negli sportivi: una meta-analisi ricorda i limiti della protezione offerta dall’esercizio

Una sintesi che copre diversi livelli sportivi

I ricercatori hanno raccolto 64 studi su 131 840 sportivi. La ricerca bibliografica ha coperto tre banche dati scientifiche fino al 18 agosto 2025. I criteri di inclusione comprendevano gli sportivi delle scuole secondarie e delle università, i dilettanti e gli atleti d’élite.

Gli studi dovevano misurare sintomi ansiosi o depressivi da moderati a gravi, oppure disturbi diagnosticati. Due valutatori hanno esaminato il rischio di bias. I risultati sono stati aggregati con modelli a effetti casuali, ma l’abstract fornito non riporta né i dettagli sulla qualità degli studi né le misure di eterogeneità.

Sintomi da distinguere dalle diagnosi

Per i sintomi ansiosi da moderati a gravi, la stima del 16 % si basa su 33 studi e 12 893 sportivi, con un intervallo di confidenza al 95 % compreso tra il 13 e il 21 %. Per i sintomi depressivi, la stima del 18 % si basa su 46 studi e 19 290 sportivi, con un intervallo compreso tra il 14 e il 22 %.

Questi risultati ottenuti con strumenti di screening non sono intercambiabili con le diagnosi. La prevalenza dei disturbi d’ansia diagnosticati raggiunge il 21 % in tre studi. Quella dei disturbi depressivi diagnosticati è del 6 %, ma si basa su un solo studio su 290 sportivi. Confrontare direttamente queste percentuali sarebbe fuorviante: provengono da popolazioni e metodi di valutazione diversi.

Che cosa cambia con questi risultati

Questa sintesi ricorda che essere sportivi, anche senza infortuni in corso, non esclude la presenza di sintomi importanti. Gli autori sottolineano l’utilità di un’identificazione precoce delle difficoltà di salute mentale negli atleti.

Non permette tuttavia di concludere che gli sportivi siano più colpiti di chi non pratica sport: l’abstract non riporta un confronto diretto con questa popolazione. Non permette neppure di attribuire questi sintomi all’allenamento, alla competizione o a un altro fattore specifico.

Una lettura limitata all’abstract disponibile

Sono menzionate analisi per livello e tipo di sport, ma i loro risultati non compaiono nell’estratto. È quindi impossibile individuare qui una disciplina o un livello particolarmente interessato. Il testo integrale non è stato consultato e non è stato possibile verificare i finanziamenti e i conflitti di interesse.

Cosa possiamo ricavare

Lo sport e le difficoltà di salute mentale possono coesistere. Questa sintesi sostiene l’attenzione ai sintomi negli sportivi, non una conclusione causale sugli effetti dell’allenamento.