Anxiété et dépression chez les sportifs : une méta-analyse rappelle les limites de la protection par l’exercice

Une synthèse qui couvre plusieurs niveaux sportifs

Les chercheurs ont rassemblé 64 études portant sur 131 840 sportifs. La recherche documentaire couvrait trois bases scientifiques jusqu’au 18 août 2025. Les critères d’inclusion englobaient les sportifs du secondaire et de l’université, les amateurs et les athlètes d’élite.

Les études devaient mesurer des symptômes anxieux ou dépressifs modérés à sévères, ou des troubles diagnostiqués. Deux évaluateurs ont examiné le risque de biais. Les résultats ont été regroupés avec des modèles à effets aléatoires, mais le résumé fourni ne donne ni le détail de la qualité des études ni les mesures d’hétérogénéité.

Des symptômes à distinguer des diagnostics

Pour les symptômes anxieux modérés à sévères, l’estimation de 16 % repose sur 33 études et 12 893 sportifs, avec un intervalle de confiance à 95 % allant de 13 à 21 %. Pour les symptômes dépressifs, l’estimation de 18 % repose sur 46 études et 19 290 sportifs, avec un intervalle allant de 14 à 22 %.

Ces résultats issus d’outils de dépistage ne sont pas interchangeables avec des diagnostics. La prévalence des troubles anxieux diagnostiqués atteint 21 % dans trois études. Celle des troubles dépressifs diagnostiqués est de 6 %, mais repose sur une seule étude de 290 sportifs. Comparer directement ces pourcentages serait trompeur : ils proviennent de populations et de méthodes d’évaluation différentes.

Ce que ces résultats changent

Cette synthèse rappelle qu’un statut de sportif, même sans blessure actuelle, n’exclut pas des symptômes importants. Les auteurs soulignent l’intérêt d’une identification précoce des difficultés de santé mentale chez les athlètes.

Elle ne permet toutefois pas de conclure que les sportifs sont plus touchés que les non-sportifs : le résumé ne rapporte pas de comparaison directe avec cette population. Il ne permet pas non plus d’attribuer ces symptômes à l’entraînement, à la compétition ou à un autre facteur précis.

Une lecture limitée au résumé disponible

Les analyses par niveau et type de sport sont mentionnées, mais leurs résultats ne figurent pas dans l’extrait. Impossible donc d’identifier ici une discipline ou un niveau particulièrement concerné. Le texte intégral n’a pas été consulté, et le financement ainsi que les conflits d’intérêts n’ont pas pu être vérifiés.

Ce qu’on peut retenir

Le sport et les difficultés de santé mentale peuvent coexister. Cette synthèse soutient l’attention portée aux symptômes chez les sportifs, pas une conclusion causale sur les effets de l’entraînement.