Allenamento cognitivo tramite chatbot: un segnale sulla memoria negli anziani senza disturbi cognitivi

Un programma confrontato con l’assenza di intervento

I ricercatori hanno suddiviso i partecipanti tra un allenamento cognitivo tramite chatbot, con 37 persone, e un gruppo senza intervento, con 35 persone. Il programma prevedeva 30 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana, per 12 settimane. Questi parametri descrivono l’intervento studiato, non una raccomandazione d’uso.

Questo studio randomizzato, descritto come in singolo cieco, combinava test cognitivi della batteria CANTAB e imaging cerebrale all’inizio e alla fine dello studio. I gruppi erano comparabili all’inizio. L’abstract non precisa chi fosse tenuto all’oscuro dell’assegnazione ai gruppi.

Un risultato sulla memoria, non un miglioramento cognitivo generale

Il gruppo sottoposto all’allenamento è migliorato nel test Paired Associates Learning, una misura della memoria episodica, con un valore di P di 0,04. L’abstract non fornisce però né l’entità di questo miglioramento né il relativo intervallo di incertezza. È quindi impossibile stabilire se la differenza sarebbe percepibile nella vita quotidiana.

Nell’imaging, i ricercatori hanno osservato una minore diminuzione dell’anisotropia frazionaria nel tapetum di entrambi gli emisferi e nella radiazione talamica posteriore destra. Questi risultati persistevano dopo la correzione per confronti multipli. Questo indicatore fornisce informazioni sulla microstruttura della sostanza bianca, ma non dimostra da solo una protezione clinica del cervello.

Il miglioramento nel test di memoria era anche associato alla variazione di questo indicatore in due vie cerebrali. Questa associazione non dimostra che i cambiamenti osservati nell’imaging spieghino il beneficio cognitivo.

Il ruolo specifico del chatbot resta da stabilire

L’assenza di un gruppo di controllo attivo impedisce di distinguere l’effetto specifico del chatbot da quello della stimolazione cognitiva, del coinvolgimento o delle aspettative legate al programma. Questo studio non mostra quindi che un chatbot sia più efficace di un altro tipo di allenamento.

I partecipanti non presentavano disturbi cognitivi e il follow-up riportato si ferma a 12 settimane. I risultati non consentono di concludere né che vi sia un’efficacia nelle persone con demenza, né un beneficio duraturo, né una prevenzione del declino cognitivo.

Cosa possiamo ricavare

Questo studio fornisce un segnale incoraggiante su una misura della memoria e su alcuni indicatori di imaging. Non basta per presentare l’allenamento tramite chatbot come una strategia validata per prevenire il declino cognitivo.