Entraînement cognitif par chatbot : un signal sur la mémoire chez des seniors sans trouble cognitif

Un programme comparé à l’absence d’intervention

Les chercheurs ont réparti les participants entre un entraînement cognitif par chatbot, avec 37 personnes, et un groupe sans intervention, avec 35 personnes. Le programme prévoyait 30 minutes par jour, cinq jours par semaine, pendant 12 semaines. Ces paramètres décrivent l’intervention étudiée, pas une recommandation d’utilisation.

Cet essai randomisé, décrit comme en simple aveugle, associait des tests cognitifs de la batterie CANTAB et une imagerie cérébrale au début et à la fin de l’étude. Les groupes étaient comparables au départ. Le résumé ne précise pas qui était tenu dans l’ignorance de l’attribution des groupes.

Un résultat sur la mémoire, pas une amélioration cognitive générale

Le groupe entraîné a progressé au test Paired Associates Learning, une mesure de mémoire épisodique, avec une valeur de P de 0,04. Le résumé ne fournit toutefois ni l’ampleur de cette progression ni son intervalle d’incertitude. Impossible donc de déterminer si la différence serait perceptible dans la vie quotidienne.

En imagerie, les chercheurs ont observé une moindre diminution de l’anisotropie fractionnelle dans le tapetum des deux hémisphères et la radiation thalamique postérieure droite. Ces résultats persistaient après correction pour les comparaisons multiples. Cet indicateur renseigne sur la microstructure de la substance blanche, mais ne démontre pas à lui seul une protection clinique du cerveau.

L’amélioration au test de mémoire était également associée à l’évolution de cet indicateur dans deux voies cérébrales. Cette association ne prouve pas que les changements observés en imagerie expliquent le bénéfice cognitif.

Le rôle propre du chatbot reste à établir

L’absence de groupe témoin actif empêche de distinguer l’effet propre du chatbot de celui de la stimulation cognitive, de l’engagement ou des attentes liées au programme. Cet essai ne montre donc pas qu’un chatbot fait mieux qu’un autre entraînement.

Les participants n’avaient pas de trouble cognitif et le suivi rapporté s’arrête à 12 semaines. Les résultats ne permettent de conclure ni à une efficacité chez des personnes atteintes de démence, ni à un bénéfice durable, ni à une prévention du déclin cognitif.

Ce qu’on peut retenir

Cet essai fournit un signal encourageant sur une mesure de mémoire et certains indicateurs d’imagerie. Il ne suffit pas à présenter l’entraînement par chatbot comme une stratégie validée de prévention du déclin cognitif.