La respuesta corta
Soplas en el dispositivo y te dice si «quemas grasa o azúcar»: la promesa de los analizadores del aliento es tentadora. Según el modelo, miden acetona o CO₂, dos cosas distintas, y ninguno ve tu pérdida de grasa.
Un analizador metabólico del aliento puede ser útil para seguir una tendencia en condiciones repetidas. No revela con certeza tu «verdadera fuente de energía», ni tu pérdida de grasa, ni tu salud metabólica global.
A menudo se confunden dos familias de dispositivos. Los sensores de acetona siguen un compuesto volátil producido durante la cetogénesis. Los dispositivos basados en CO₂ intentan estimar si la oxidación en ese momento se inclina más hacia los lípidos o los hidratos de carbono. Por tanto, no miden lo mismo y sus puntuaciones no son intercambiables.
Mi veredicto es sencillo: la herramienta puede responder a una pregunta experimental concreta, por ejemplo, «¿cambia mi valor matutino cuando modifico mi consumo de hidratos de carbono?». Por sí sola, no justifica un ayuno prolongado, una restricción más severa ni la compra de suplementos.
Acetona, BHB y CO₂: tres señales distintas
Cuando el hígado transforma los ácidos grasos en cuerpos cetónicos, produce, entre otros, acetoacetato y beta-hidroxibutirato, o BHB. Una parte del acetoacetato se descompone en acetona, que pasa al aire exhalado.
Esta proximidad biológica no permite una conversión universal entre partes por millón de acetona y mmol/L de BHB. La revisión clínica de Blaikie y sus colegas describe importantes limitaciones técnicas y biológicas: alimentación reciente, ejercicio, ventilación, medicamentos, variabilidad individual y estandarización de la toma de muestras. Por tanto, un valor del aliento no debe transformarse mediante una regla fija en «profundidad de la cetosis».
El CO₂ responde a otra lógica. En calorimetría indirecta, el cociente respiratorio es la relación entre el CO₂ producido y el oxígeno consumido. En estado estable, un valor más bajo es compatible con una mayor contribución de los lípidos, mientras que un valor más alto sugiere una mayor contribución de los hidratos de carbono. Pero un dispositivo que no mide simultáneamente el oxígeno no realiza la misma medición que un carro metabólico de laboratorio. Genera una estimación a partir de un modelo.
La distinción práctica es la siguiente:
- un sensor de acetona informa principalmente sobre la cetogénesis
- un dispositivo de CO₂ estima una mezcla de sustratos en el momento de la prueba
- ninguno de los dos mide directamente la grasa corporal consumida a lo largo de un día
- ninguna puntuación diagnostica resistencia a la insulina ni cetoacidosis
Lo que muestran realmente los datos en humanos
La acetona exhalada es un biomarcador plausible y no invasivo. Una revisión de 2015 observó que aumentaba con la restricción de hidratos de carbono, el ayuno y la pérdida de peso en varios experimentos. También destaca que la composición de las comidas, el ejercicio y la respiración modifican el resultado. Se trata, por tanto, de una señal contextual, no de un medidor portátil del balance energético.
La revisión de 2021 sobre la medición de cuerpos cetónicos apunta en la misma dirección: el BHB en sangre y la acetona exhalada tienen cada uno su utilidad, pero los rangos varían mucho entre cetosis nutricional, tratamiento cetogénico y cetoacidosis. La aplicabilidad depende de la pregunta clínica.
En el caso de los analizadores de CO₂ de consumo, los datos publicados siguen siendo mucho más escasos que el marketing. Una validación interna o una concordancia media con un dispositivo de laboratorio no demuestra que una puntuación diaria mejore el peso, la HbA1c, el rendimiento o los eventos cardiovasculares. Habría que distinguir tres niveles de evidencia: validez de la señal, precisión del algoritmo y beneficio de una decisión guiada por ese algoritmo. El tercer nivel sigue faltando en gran medida.
Lo que la puntuación no permite concluir
«Quemo grasa, así que adelgazo»
Tu organismo oxida lípidos durante todo el día, incluso sin perder masa grasa. Después de una comida baja en hidratos de carbono, la proporción instantánea de lípidos puede aumentar mientras un exceso calórico impide cualquier pérdida neta. A la inversa, una persona puede perder grasa durante varias semanas sin presentar una cetosis marcada.
Para evaluar una pérdida de grasa, las variables más útiles siguen siendo las siguientes:
- promedio del peso durante siete días
- perímetro de cintura medido de la misma manera
- ingesta y actividad observadas durante varias semanas
- evolución del rendimiento, el hambre y el sueño
«Mi puntuación baja demuestra mi flexibilidad metabólica»
La flexibilidad metabólica es la capacidad de ajustar el uso de los sustratos según el ayuno, las comidas y la actividad. Una sola medición al despertar no es una prueba validada de ella. Un valor también puede reflejar la cena, el alcohol, el ejercicio del día anterior, la ventilación durante la prueba o un error de técnica.
«Puedo descartar una cetoacidosis»
Es la conclusión más peligrosa. En una persona diabética, sobre todo si toma un inhibidor de SGLT2, puede aparecer una cetoacidosis con una glucemia menos elevada de lo esperado. Las náuseas, los vómitos, el dolor abdominal, la respiración rápida, la confusión o el malestar requieren una evaluación urgente. Un dispositivo de consumo no sustituye ni la medición de BHB en sangre ni la valoración médica.
Cómo comparar los dispositivos sin dejarte llevar por el marketing
Antes de comprar, comprueba criterios observables:
- analito realmente medido, acetona o CO₂
- disponibilidad del resultado bruto, en lugar de solo una puntuación opaca
- estudio de validación del modelo comercial exacto
- comparador pertinente, espectrometría o calorimetría indirecta según el analito
- repetibilidad en varias exhalaciones sucesivas
- procedimiento de calibración y vida útil del sensor
- funcionamiento sin suscripción y posibilidad de exportar los datos
- política de privacidad y qué ocurre con el dispositivo si el servicio cierra
Los umbrales de color de una marca no deben trasladarse a otra. Los sensores semiconductores también pueden reaccionar al alcohol o a otros compuestos volátiles. Una promesa de precisión sin indicar el error, el intervalo de concordancia y la población evaluada no es una validación.
Protocolo de prueba de catorce días
El mecanismo exige controlar la alimentación, el tiempo transcurrido desde la comida, el ejercicio y la ventilación. Sin eso, lo que mides es sobre todo ruido.
Utiliza este protocolo prudente:
- mide al despertar, después de ir al baño, antes de tomar café, ingerir calorías, cepillarte los dientes y hacer ejercicio
- respeta exactamente la maniobra respiratoria del fabricante, sin hiperventilar
- realiza dos mediciones separadas por dos minutos durante los tres primeros días para evaluar la repetibilidad
- mantén bastante estables la alimentación y la hora de la cena durante la primera semana
- modifica solo una variable durante la segunda semana, por ejemplo, la cantidad de hidratos de carbono de la cena
- anota el sueño, el alcohol, el entrenamiento y cualquier enfermedad que pueda explicar un valor atípico
- compara las medianas semanales, no la mejor puntuación aislada
Detén el experimento si te lleva a prolongar un ayuno pese al malestar, los mareos u otros síntomas. Reevalúa al cabo de catorce días. Si no aparece ninguna relación reproducible con la variable elegida, probablemente el dispositivo no te aporte información para tomar decisiones.
Para entender la cetosis más allá de una puntuación, el dosier sobre dieta cetogénica dirigida y rendimiento · FR ofrece un marco nutricional más útil.
El veredicto
Un analizador de acetona puede reducir el coste y las molestias de un seguimiento repetido de la cetogénesis. Un dispositivo de CO₂ puede servir como biorretroalimentación conductual. Su utilidad es real, pero limitada.
No compraría esta herramienta para «optimizar la longevidad» ni para demostrar una pérdida de grasa. Solo la consideraría si la pregunta está definida antes de la compra, si el modelo cuenta con una validación publicada e identificable y si la decisión puede confirmarse con mediciones más sólidas. Usarla bien no consiste en perseguir la puntuación más baja. Consiste en comprobar si una tendencia reproducible te ayuda a tomar una decisión sin aumentar el riesgo.
