Sport di contatto: aumentano i biomarcatori, senza dimostrare una lesione cerebrale

Che cosa hanno confrontato i ricercatori

La revisione raccoglie studi che misurano i biomarcatori nei fluidi biologici prima e nelle 24 ore successive a una singola sessione di sport di contatto. Gli studi riguardanti un trauma cranico lieve erano esclusi. La ricerca bibliografica copriva le pubblicazioni disponibili fino al 18 luglio 2024.

I ricercatori hanno separato le esposizioni durante l’attività sportiva dagli esperimenti organizzati per studiare gli impatti ripetuti. Hanno inoltre distinto gli sport e i biomarcatori, tra cui S100B, la catena leggera dei neurofilamenti e la proteina tau totale. Questa distinzione è importante: una sessione sportiva e un esperimento sui colpi di testa nel calcio non costituiscono esposizioni intercambiabili.

Aumenti dopo alcune sessioni

Durante l’attività sportiva, la meta-analisi rileva aumenti dei biomarcatori nel sangue con un’ampiezza standardizzata da media a grande dopo gli sport da combattimento, il football americano e il calcio. Questi risultati si basano rispettivamente su sette, nove e due studi.

Ma solo l’8 % degli studi controllava i possibili effetti dell’esercizio fisico o delle variazioni del volume sanguigno. Questi fattori possono confondere l’interpretazione delle concentrazioni misurate. Gli autori considerano quindi gli aumenti come un segnale osservato, giudicando però molto incerto il loro significato per l’integrità cerebrale.

I colpi di testa nel calcio danno un risultato diverso

Gli esperimenti sui colpi di testa nel calcio, che riuniscono 11 studi e 236 partecipanti, non mostrano cambiamenti statisticamente significativi dei biomarcatori nel sangue. Anche le analisi che confrontano la variazione prima-dopo tra i gruppi esposti e i gruppi di controllo non rilevano differenze significative.

Questo risultato non dimostra l’assenza di effetti cerebrali. Riguarda i marcatori studiati e una finestra di misurazione limitata alle 24 ore successive all’esposizione. Il livello di certezza resta molto basso secondo la valutazione GRADE degli autori.

Che cosa si può ricavare da questa sintesi

La distinzione centrale è quella tra un cambiamento biologico misurato e una conseguenza clinica dimostrata. Questa sintesi non permette né di quantificare il rischio individuale di malattie neurodegenerative, né di stabilire un numero accettabile di impatti.

Gli autori sottolineano la necessità di studi prospettici meglio controllati e con una potenza statistica sufficiente, dedicati sia agli effetti acuti sia a quelli a lungo termine. Nel frattempo, questi risultati non giustificano né la presentazione di ogni aumento di un biomarcatore come una lesione cerebrale, né l’affermazione che i colpi di testa nel calcio siano privi di rischi.

Cosa possiamo ricavare

I biomarcatori nel sangue aumentano dopo alcune sessioni di sport di contatto, ma i dati restano troppo incerti per dedurne un danno cerebrale. L’assenza di cambiamenti significativi negli esperimenti sui colpi di testa nel calcio non è una prova di innocuità.