Psicosi e cognizione: il legame con il cortisolo dipenderebbe dall’ora della misurazione

Una sintesi incentrata sui disturbi psicotici

I ricercatori hanno esaminato le associazioni tra cortisolo e cognizione nel contesto dei disturbi psicotici. La loro revisione sistematica raccoglie dodici studi e 940 partecipanti, di cui circa tre quarti presentano un disturbo psicotico.

Nove studi, per un totale di 822 partecipanti, hanno fornito dati utilizzabili per le meta-analisi. Le analisi riguardavano il cortisolo basale e diverse dimensioni cognitive: prestazione globale, attenzione, memoria di lavoro, velocità di elaborazione, funzioni esecutive, apprendimento e memoria verbale.

Il dossier dà accesso soltanto all’abstract su PubMed, non al testo integrale. La durata degli studi, le modalità dettagliate dei prelievi e le caratteristiche dei gruppi di confronto non possono quindi essere precisate qui.

Un segnale specifico, non un’associazione generale

Il risultato principale riguarda l’ora del prelievo. Livelli più elevati di cortisolo nel pomeriggio o alla sera erano associati a prestazioni esecutive peggiori. L’ora della misurazione modificava significativamente la relazione osservata tra cortisolo e funzioni esecutive.

Gli autori non rilevano altre associazioni robuste tra cortisolo e cognizione. Un’analisi di sensibilità fa emergere un’associazione negativa tra cortisolo mattutino e il dominio che raggruppa attenzione, memoria di lavoro e velocità di elaborazione, ma solo dopo l’esclusione di uno studio influente. Questo risultato dipende quindi dalla scelta degli studi inclusi.

Che cosa si può ricavare da questo studio

Questi risultati contrastano con una lettura semplicistica secondo cui più cortisolo corrisponderebbe sistematicamente a una cognizione peggiore. In questa sintesi, l’associazione dipende sia dal dominio cognitivo sia dal momento del prelievo.

Si tratta di associazioni, non di uno studio sperimentale volto a modificare il cortisolo. La sintesi non dimostra quindi che abbassare il cortisolo migliorerebbe le funzioni esecutive. Non consente neppure di estendere i risultati alle persone senza disturbi psicotici.

Gli autori chiedono valutazioni più precise della dinamica del cortisolo. Il finanziamento e i conflitti di interesse non sono indicati nell’estratto fornito e non è stato possibile verificarli.

Cosa possiamo ricavare

Nei disturbi psicotici, il legame tra cortisolo basale e cognizione sembra specifico piuttosto che generale. Il segnale osservato a fine giornata merita di essere approfondito, senza giustificare un intervento per abbassare il cortisolo.