Noci e umore: un piccolo studio suggerisce un beneficio nei giovani adulti

Due periodi a confronto negli stessi partecipanti

Lo studio ha incluso 31 adulti sani, con un’età media di 24 anni, di cui il 90,3 % donne. Secondo un protocollo randomizzato crossover, ogni partecipante ha seguito un periodo di otto settimane con 40 g di noci al giorno e un periodo della stessa durata senza frutta a guscio. Due settimane di intervallo portavano la durata totale a 18 settimane.

I ricercatori hanno valutato l’umore, lo stress percepito, il benessere e le voglie alimentari mediante questionari validati. Hanno inoltre misurato nelle urine il cortisolo, il 5-HIAA, un metabolita della serotonina, e le urolitine derivanti dalla trasformazione di composti delle noci.

Una differenza statistica, un’importanza pratica incerta

Durante il periodo con le noci, il punteggio globale di alterazione dell’umore era inferiore di 4,85 punti rispetto al periodo di controllo. Questa differenza era statisticamente significativa, con un valore p di 0,030.

L’abstract non fornisce però né un intervallo di confidenza né una soglia che permetta di valutare l’importanza clinica di questo divario. Non riporta neppure i risultati dettagliati di tutti i questionari. Il risultato principale non basta quindi a concludere che vi sia un miglioramento generale dello stress o del benessere.

Le urine non danno informazioni dirette sul cervello

Il consumo di noci si accompagnava a un aumento del 5-HIAA e delle urolitine nelle urine, senza cambiamenti del cortisolo urinario. Le variazioni del 5-HIAA erano associate a quelle della stanchezza e del punteggio globale dell’umore.

Queste associazioni non dimostrano che i metaboliti spieghino il miglioramento osservato. Gli autori ipotizzano risposte alimentari, microbiche o metaboliche periferiche. Un aumento del 5-HIAA urinario non dimostra un aumento della serotonina nel cervello.

Un segnale da confermare, non una prescrizione

Il protocollo crossover permette di confrontare ogni persona con sé stessa. Ma lo studio era in aperto: i partecipanti sapevano se stavano mangiando noci. Questa consapevolezza può influenzare le risposte ai questionari sull’umore.

Anche il campione ridotto e in larghissima maggioranza femminile limita la generalizzabilità. Questo studio su persone sane non dimostra che le noci curino un disturbo dell’umore e non giustifica, da solo, un protocollo alimentare.

Cosa possiamo ricavare

Le noci sembrano migliorare un punteggio dell’umore in questo piccolo studio. L’entità del beneficio e il suo meccanismo restano da confermare.