Travail à la chaleur : une hydratation à volume fixe peut dépasser les pertes d’eau

Deux environnements, une même quantité d’eau

Les chercheurs ont comparé un environnement chaud et sec, à 40,6 °C et 20 % d’humidité relative, à un environnement moins chaud mais humide, à 30 °C et 80 % d’humidité relative.

Les 20 participants, dont 10 femmes, avaient en moyenne 24 ans. Chacun a effectué les deux conditions, dans un ordre randomisé, avec 120 minutes de marche intermittente d’intensité modérée. Ils buvaient 237 mL d’eau froide toutes les 20 minutes.

Cette quantité correspond à la stratégie étudiée, pas à une prescription personnelle. Selon le résumé, les recommandations du NIOSH prévoient environ 237 mL toutes les 15 à 20 minutes pendant le travail à la chaleur.

Pas de perte importante de poids, mais un excédent hydrique

Aucun participant n’a dépassé le seuil de 2 % de perte de masse corporelle. Sur ce critère et dans ces conditions, la stratégie a donc atteint son objectif.

La sudation moyenne était pourtant différente : 0,53 L par heure dans l’environnement chaud et sec, contre 0,35 L par heure dans l’environnement chaud et humide. Une même quantité d’eau ingérée ne correspondait donc pas aux mêmes pertes.

Le bilan hydrique net moyen était positif dans les deux conditions : 0,70 L en ambiance humide contre 0,40 L en ambiance sèche. Le gain moyen de masse corporelle atteignait respectivement 1,1 % et 0,6 %. Les auteurs interprètent ces résultats comme un apport supérieur aux besoins dans les conditions testées.

Ce résultat questionne le volume fixe, pas l’intérêt de s’hydrater

L’étude montre qu’éviter une perte de poids importante et ajuster les apports aux pertes sont deux objectifs distincts. La stratégie testée a satisfait le premier, tout en produisant un excédent hydrique moyen.

Les biomarqueurs d’hydratation et la sensation de soif ne différaient pas significativement entre les deux environnements. Le résumé ne rapporte toutefois pas de conséquence clinique liée au bilan positif : une prise de poids pendant cet essai ne démontre pas, à elle seule, un dommage.

Les auteurs proposent de mieux prendre en compte l’environnement et les besoins individuels. Ils évoquent aussi la possibilité de boire librement, mais cette alternative n’a pas été comparée directement à la stratégie fixe dans l’essai.

Ce qu’on peut retenir

Dans cet essai, le volume fixe a évité une perte de masse corporelle supérieure à 2 %, mais a dépassé les pertes hydriques moyennes. C’est un argument pour étudier des recommandations plus adaptées, pas pour réduire systématiquement l’eau pendant un effort à la chaleur.