ECG des sportifs : les ondes T inversées sont peu fréquentes, mais leur risque reste incertain

Une synthèse de 115 études

Les chercheurs ont retenu 115 études, totalisant 258 954 personnes, parmi 4 509 articles identifiés. La revue portait sur la fréquence des inversions de l’onde T et les anomalies cardiaques sous-jacentes chez des sportifs de différents sports, sexes et groupes ethniques.

La synthèse utilisait un modèle statistique destiné à tenir compte des différences entre études. Des analyses par âge, sexe, origine ethnique et critères diagnostiques étaient prévues. Malgré cette démarche, les auteurs rapportent une forte hétérogénéité : les résultats variaient sensiblement d’une étude à l’autre.

Une particularité plus fréquente chez les sportifs

Chez les sportifs de plus de 16 ans, la fréquence globale des inversions de l’onde T était de 4 % lorsque les critères internationaux étaient utilisés. Elle était plus élevée chez les sportifs noirs.

Comparativement aux non-sportifs, le rapport de prévalence était de 1,49, avec un intervalle de confiance à 95 % allant de 1,13 à 1,97. Cette comparaison concerne la fréquence d’un signe sur l’ECG, pas celle des accidents cardiovasculaires. Le résumé ne fournit pas les fréquences absolues des deux groupes pour cette comparaison.

Un signe qui ne suffit pas à poser un diagnostic

Selon les auteurs, une inversion de l’onde T peut refléter un remodelage des ventricules lié à l’exercice. Cette explication physiologique possible ne permet toutefois pas d’écarter une maladie cardiaque structurelle : ils soulignent la nécessité d’une évaluation approfondie.

Parmi les sportifs présentant ces inversions, la fréquence des diagnostics de cardiomyopathie variait fortement. Elle était inférieure à 1 % dans la plupart des études, mais pas nécessairement dans toutes. Ce résultat ne constitue donc pas une garantie individuelle d’absence de maladie.

Le pronostic reste difficile à établir

Les événements cardiovasculaires aigus étaient peu fréquents dans la plupart des études. Leur rareté, la faible puissance statistique et les différences entre études empêchent néanmoins d’estimer solidement le risque associé aux inversions de l’onde T.

La distinction utile est donc celle-ci : un résultat inhabituel à l’ECG n’est pas automatiquement une maladie, mais sa relative fréquence chez les sportifs ne justifie pas de le banaliser. Cette méta-analyse ne fournit pas de règle permettant de décider seul de poursuivre ou d’interrompre l’entraînement.

Ce qu’on peut retenir

Les inversions de l’onde T sont peu fréquentes chez les sportifs et ne signifient pas systématiquement une cardiomyopathie. Leur interprétation nécessite toutefois une évaluation, car le risque cardiovasculaire reste incertain.