Démence en établissement : la réalité virtuelle ne fait pas mieux que la stimulation cognitive dans un essai

Une comparaison avec une autre activité, pas avec l’absence d’intervention

Cet essai multicentrique a évalué une intervention immersive en réalité virtuelle appelée Lumeen auprès de résidents en établissement. Le groupe comparateur participait à des activités de stimulation cognitive non numériques. Ce contrôle actif permettait de rechercher une valeur ajoutée de la réalité virtuelle face à une autre intervention collective.

Dans les deux groupes, les participants suivaient deux séances collectives de 45 minutes par semaine pendant six semaines, soit 12 séances. Les chercheurs évaluaient les symptômes avant et après l’intervention avec l’inventaire neuropsychiatrique et un entretien sur l’apathie. Le bien-être immédiat et les interactions sociales étaient observés à chaque séance.

Pas de supériorité démontrée, davantage d’interactions sans réalité virtuelle

Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence statistiquement significative entre les groupes pour la réduction des symptômes comportementaux et psychologiques, ni pour les résultats globaux de bien-être. Cela ne démontre pas que les interventions sont équivalentes : cet essai n’a simplement pas établi l’avantage de la réalité virtuelle.

En moyenne sur les 12 séances, le bien-être immédiat augmentait entre le début et la fin des séances dans les deux groupes. Cette amélioration ne peut donc pas être attribuée spécifiquement à l’immersion. Les interactions sociales étaient par ailleurs plus fréquentes dans le groupe de stimulation cognitive non numérique.

Le résumé ne fournit ni l’ampleur chiffrée des différences ni leurs intervalles d’incertitude. Il ne permet pas de déterminer précisément l’importance pratique des changements observés.

Une faisabilité encourageante, une sécurité encore peu documentée

Deux événements indésirables légers ont été rapportés. Les auteurs jugent l’intervention faisable dans cette population, mais le résumé ne précise pas la nature de ces événements ni leur répartition entre les groupes. Un petit essai de six semaines ne suffit pas à établir la sécurité dans toutes les situations.

Ces résultats concernent des résidents présentant des troubles neurocognitifs et des symptômes comportementaux. Ils ne permettent pas de conclure à un bénéfice chez des personnes sans démence, ni à un effet durable après l’arrêt des séances.

Ce qu’on peut retenir

Cet essai ne justifie pas de privilégier la réalité virtuelle à une stimulation cognitive collective non numérique pour réduire les symptômes de démence. Sa valeur ajoutée reste à établir dans des essais de taille suffisante.