Adipositas bei jungen Menschen: Metaanalyse zeigt kognitive Unterschiede, ohne Kausalität nachzuweisen

Sieben kognitive Bereiche untersucht

Die Forschenden haben Studien zusammengeführt, die junge Menschen unter 18 Jahren mit Adipositas mit normalgewichtigen jungen Menschen verglichen. Ihre Analyse umfasste Inhibition, kognitive Flexibilität, Arbeitsgedächtnis, verbale Flüssigkeit, Planung, Aufmerksamkeit und Intelligenzquotient.

Die Ergebnisse wurden mit einem Modell mit zufälligen Effekten zusammengefasst. Die Zusammenfassung nennt weder die Gesamtzahl der Teilnehmenden noch die Dauer der Studien. Sie berichtet von hoher Heterogenität und unterschiedlichen Kriterien zur Definition von Adipositas – zwei wichtigen Einschränkungen bei der Interpretation der zusammengefassten Ergebnisse.

Durchschnittliche Unterschiede, kein individuelles Profil

In sechs Bereichen werden signifikant geringere Leistungen berichtet. Die standardisierten Unterschiede sind beim Arbeitsgedächtnis mit einem Hedges’ g von −0,652, bei der Aufmerksamkeit mit −0,526 und bei der kognitiven Flexibilität mit −0,499 am stärksten ausgeprägt. Auch bei der verbalen Flüssigkeit, dem Intelligenzquotienten und der Inhibition werden Unterschiede beobachtet. Für die Planung ließ sich kein Schätzwert ermitteln.

Diese Werte beschreiben durchschnittliche Unterschiede zwischen Gruppen. Sie entsprechen weder einem prozentualen Verlust von Fähigkeiten noch einer Vorhersage der Leistungen eines Kindes. Die Zusammenfassung enthält keine Unsicherheitsintervalle für diese Schätzwerte, was die Beurteilung ihrer Genauigkeit einschränkt.

Alter und Geschlecht erlauben keine Rückschlüsse auf Einzelne

In den getrennten Analysen zeigen Kinder im Schulalter Unterschiede bei Inhibition, Arbeitsgedächtnis und Aufmerksamkeit. Bei Jugendlichen betreffen die Unterschiede das Arbeitsgedächtnis und die Aufmerksamkeit. Die direkten Vergleiche zwischen diesen beiden Altersgruppen sind jedoch nicht signifikant: Diese Ergebnisse belegen daher keinen Unterschied, der mit dem Entwicklungsstadium zusammenhängt.

Ein höherer Mädchenanteil in den Stichproben ist mit einem größeren Unterschied beim Arbeitsgedächtnis verbunden. Dabei handelt es sich um ein Merkmal der Studien, nicht um ein individuelles Ergebnis, aus dem sich ableiten ließe, dass Mädchen mit Adipositas stärker betroffen wären.

Was sich anhand dieser Auswertung nicht entscheiden lässt

Die Autoren betonen, dass die Zusammenhänge in beide Richtungen wirken könnten. Die eingeschlossenen Studien erlauben es nicht, die Richtung des Zusammenhangs zwischen Adipositas und kognitiven Leistungen festzustellen. Sie belegen auch nicht, dass eine Gewichtsabnahme die Testergebnisse verbessern würde.

Die Daten zu jungen Menschen, die zusätzlich eine Aufmerksamkeitsdefizitstörung mit oder ohne Hyperaktivität aufweisen, beschränken sich auf zwei qualitativ ausgewertete Studien. Diese Auswertung erlaubt daher keine belastbare Schlussfolgerung für diese Untergruppe.

Für dich ist vor allem die Unterscheidung zwischen statistischem Zusammenhang und individueller Beurteilung wichtig: Das Gewicht eines jungen Menschen reicht nicht aus, um auf seine kognitiven Fähigkeiten zu schließen. Diese Studie beschreibt einen Zusammenhang, den es besser zu verstehen gilt – keine Diagnose und keine anzuwendende Intervention.

Was wir daraus mitnehmen können

Diese Metaanalyse zeigt einen Zusammenhang zwischen Adipositas und durchschnittlich geringeren kognitiven Leistungen bei unter 18-Jährigen. Sie beweist weder, dass Adipositas diese Unterschiede verursacht, noch, dass eine Gewichtsabnahme sie beheben würde.